Machine de test : Pentium 4 CPU, Processeur Intel 3,6 GHz, 3 Go de RAM, Carte graphique Nvidia GeForce 6800 séries GPU, Compatible Direct X 9.0 et Windows XP.

Dans le monde de l’aviation virtuelle, on pourrait croire que le logiciel Microsoft Flight Simulator a le monopole absolu. Il n’en est rien, puisqu’il existe une alternative. Le logiciel X-Plane, conçu par l’américain Austin Meyer et son équipe de Laminar research, existe depuis 1998 et est très prometteur. Il a été créé à l’origine pour l’entraînement des pilotes professionnels. Celui-ci offre actuellement une alternative à FS pour les pilotes virtuels qui utilisent les systèmes d’exploitation MAC et LINUX (aussi Windows XP). Austin Meyer a utilisé le MAC dès le début du développement de son logiciel. Cela est devenu pour lui et son logiciel une niche dans le monde de la simulation, puisque Flight Simulator ne fonctionne que sous Windows XP. Mais est-ce que ce simulateur rivalise avec FS? Récemment, j’ai fait l’essai de X-Plane 9, et voici mon opinion.

Le logiciel comprend 8 DVD (70G) et est actuellement vendu au tarif de 49,95 $US sur le site http://x-plane.com/default.html. Le produit n’est disponible que sur Internet. Votre machine devra être relativement récente et puissante pour faire fonctionner celui-ci. Disons que si vous utilisez déjà FS X, ça fonctionnera très bien, d’autant plus que les deux versions cohabitent très bien sur un même disque dur. Dès le début de mon essai, j’ai compris pourquoi ce simulateur grand public tarde à vraiment percer le marché.  

Bien qu’il soit compréhensible qu’un nouveau produit me désoriente, la mise en route du simulateur m’a pris quelque temps. Ce simulateur n’est pas indiqué pour les débutants. Néanmoins, le choix d’avions fournis avec le logiciel est grand, avec plus de 40 appareils de toutes sortes, comme le Cessna 172, le Boeing 747, Le Bombardier d’eau CL-415, Le fameux SR-71, L’original P180 Avanti Ferrari, l’hélico Bell 206 et R22, La navette spatiale, etc. Vous pourrez trouver une variété très élaborée d’avions gratuits à télécharger sur le site jeuxvideopc.com/

La communauté d’utilisateurs de ce logiciel est grande et très prolifique en extensions (freeware) de tous genres. Le choix d’aéroports est équivalent à celui de FS, soit plus de 25 000 sites, mais ceux présentés par défaut avec le logiciel manquent absolument de détails. Mis à part quelques bâtiments, taxiways et pistes, les aéroports sont loin d’être réalistes. Pour plus de réalisme, il est possible d’en télécharger plusieurs. Fait intéressant pour ceux qui aiment les vols qui sortent de l’ordinaire, avec ce logiciel vous pouvez aussi explorer la planète Mars grâce à plusieurs vaisseaux conçus à cet effet.   

Une fois en piste avec mon Cessna 172, j’ai vite réalisé que les paramètres de vol sont très réalistes. Il s’agit du point fort de ce logiciel, car l’enveloppe de vol de chaque appareil a été soigneusement calculée. Avec X-Plane, il est possible d’élaborer et de mettre en place une météo extrêmement réaliste, qui exige des réglages que je qualifierais de déroutants tellement c’est complexe à programmer. Vous pourrez aussi planifier une multitude de pannes et d’incidents lors de vos vols. Rappelons que le logiciel a été créé à l’origine pour les pilotes professionnels, alors ce n’est pas étonnant que les concepteurs aient opté pour cette approche qui met l’accent sur le comportement de l’appareil et l’environnement de vol plutôt que sur les éléments de décor.

À base altitude, je constate rapidement que le relief n’est pas précis. Bien que le logiciel de départ soit fourni avec une extension nommé Global Scenery, qui couvre la planète entière (ainsi que la planète Mars), le résultat est plutôt ordinaire. Ce détail est moins important pour les pilotes qui apprécient le pilotage des gros porteurs et qui volent aux instruments (IFR). Pour le téléchargement de scènes destinées à X-Plane, je vous recommande de visiter le site /xpfr.scenery.dtccorp.org/ . Dans ce qui se fait de mieux, je vous recommande la scène de La Corse (Corsica), offerte gratuitement sur le site xplane/sceneries En passant, il est aussi possible de voler en réseau avec ce simulateur. Rendez-vous au /reseau.xplane.free.fr/

En conclusion, les points forts de ce simulateur sont les enveloppes de vol, la programmation de phénomènes météorologiques variés, la qualité des textures de l’eau, l’animation et la variété des appareils disponibles. Rappelons que la communauté propose une multitude de freeware à télécharger sur Internet. Les points à améliorer sont la complexité du logiciel au démarrage, qui ne convient vraiment pas aux débutants en simulation, et la cartographie, qui est déficiente en termes de réalisme. Ce logiciel est assurément une alternative à Flight Simulator, puisqu’il offre l’ensemble des mêmes services et options que son compétiteur. Ce logiciel est idéal pour la formation en vol. Les pilotes et instructeurs qui recherchent une qualité de flottement et de vol plus réaliste apprécieront celui-ci. Avant d’acheter le produit, je vous recommande de faire un essai en téléchargeant le démonstrateur au x-plane.com/demo.html

Bon vol !

Pour des questions ou des commentaires sur cette chronique, communiquez avec nous au Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir.